Lipedema y estrés: cortisol, inflamación y salud mental
Qué relación tienen el cortisol, la inflamación y la imagen que vemos en el espejo
Para muchas mujeres con lipedema, mirarse al espejo está asociado a sentimientos negativos. Las piernas parecen demasiado gruesas, las proporciones no encajan con el resto del cuerpo y, a pesar del ejercicio o de perder peso, el cuerpo a menudo no cambia como una desearía.
Lo que a quienes no lo viven en primera persona puede parecerles un problema puramente estético puede convertirse para las personas afectadas en una importante carga psicológica. La frustración, la vergüenza, observarse constantemente o sentir que una no está a gusto en su propio cuerpo pueden generar estrés durante años.
Y este estrés no solo ocurre en la mente. Nuestro cuerpo reacciona a él, entre otras cosas, liberando cortisol.
¿Qué ocurre con el cortisol cuando sufrimos estrés?
El cortisol suele denominarse «hormona del estrés». Sin embargo, el cortisol no es algo malo en sí mismo. Se produce en la corteza suprarrenal y desempeña numerosas funciones importantes en el organismo.
En una situación de estrés agudo, aumenta la liberación de cortisol. El cuerpo moviliza energía y se prepara para responder a una situación exigente. Cuando la situación termina, el sistema del estrés también debería volver a regularse.
Puede resultar problemático cuando el estrés no aparece solo a corto plazo, sino que se convierte en un estado permanente.
El estrés psicológico crónico puede influir en la regulación del llamado eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal. Este eje del estrés controla, entre otras cosas, la liberación de cortisol y está estrechamente relacionado con nuestro metabolismo y nuestro sistema inmunitario.
Lipedema e inflamación en los tejidos
Al mismo tiempo, la investigación se ocupa cada vez más de los procesos inflamatorios relacionados con el lipedema.
Los estudios aportan indicios de procesos inflamatorios de bajo grado y de cambios en el tejido adiposo afectado. Entre otros aspectos, se investigan cambios en las células grasas, las células inmunitarias, los vasos sanguíneos y la estructura de los tejidos.
Sin embargo, es importante distinguir entre los procesos inflamatorios locales en los tejidos y los valores inflamatorios clásicos en la sangre.
Tener lipedema no significa automáticamente que, por ejemplo, el valor de PCR deba estar claramente elevado en todas las pacientes. Pueden producirse cambios inflamatorios localmente en los tejidos sin que los valores habituales en sangre presenten necesariamente alteraciones.
Cuando la propia imagen corporal se convierte en un factor de estrés
El estrés crónico puede influir en distintos procesos del sistema inmunitario y del sistema inflamatorio. El cortisol desempeña un papel importante, aunque la relación es más compleja que «más estrés significa más cortisol y, por tanto, más inflamación».
El estrés constante puede alterar la regulación entre el sistema nervioso, el sistema hormonal y el sistema inmunitario. Por ello, los estudios científicos relacionan el estrés psicológico crónico con una regulación alterada de los procesos inflamatorios.
Para las personas afectadas por lipedema, esta relación resulta especialmente interesante: si en el tejido adiposo afectado ya tienen lugar procesos inflamatorios de bajo grado, una carga de estrés adicional y constante puede ser otro factor que influya en el bienestar físico general.
Esto no significa en absoluto que el estrés provoque lipedema. Del mismo modo, el lipedema tampoco puede «curarse» con pensamientos positivos o reduciendo el estrés.
Cuando la propia imagen corporal se convierte en un factor de estrés
Para muchas personas afectadas, esto crea un círculo difícil de romper.
El lipedema cambia el cuerpo. Precisamente las piernas, las caderas o los brazos pueden seguir siendo claramente desproporcionados con respecto a la parte superior del cuerpo, incluso después de perder peso. Además, muchas pacientes presentan dolor, sensibilidad a la presión, sensación de pesadez o tendencia a desarrollar hematomas.
Por eso, mirarse al espejo puede desencadenar una y otra vez pensamientos negativos:
«¿Por qué tienen este aspecto mis piernas?»
«¿Por qué el ejercicio apenas cambia precisamente estas zonas?»
«¿Por qué no me siento a gusto en mi cuerpo?»
Cuando estos pensamientos se convierten en compañeros diarios durante meses o años, pueden contribuir a una importante carga psicológica.
A esto pueden sumarse comentarios negativos del entorno, dietas fallidas o años de experiencia en los que sus síntomas no se tomaron en serio. Algunas mujeres han arrastrado una larga historia de autorreproches antes de recibir siquiera el diagnóstico de lipedema.
¿QUÉ PUEDE AYUDAR A REDUCIR LA CARGA DE ESTRÉS?
Precisamente por eso es especialmente importante afirmar lo siguiente: una paciente no es responsable de su propio lipedema.
Reducir el estrés, hacer ejercicio, dormir bien o desarrollar una imagen corporal más positiva no sustituyen el tratamiento médico de la enfermedad.
Sin embargo, pueden formar parte de un abordaje integral del lipedema. Porque, además de la propia enfermedad, también debe tenerse en cuenta la carga psicológica que puede conllevar vivir con una enfermedad crónica.
No se trata de tener que amar el propio cuerpo de un día para otro. Más bien, pequeños cambios pueden ayudar a percibir el cuerpo menos como un enemigo cotidiano.
Por eso, una visión integral del lipedema no debería centrarse exclusivamente en el aspecto de las piernas. También es fundamental preguntarse: ¿Cómo se siente la paciente con su cuerpo y con su enfermedad?
Mirarse al espejo no debería convertirse en una lucha diaria.
Porque el lipedema no solo tiene que ver con el aspecto de tu cuerpo, sino sobre todo con cómo te sientes en él.
