Studio: Lipedema e obesità

Dilatazione dei vasi sanguigni e linfatici, angiogenesi, aumento dei macrofagi e ipertrofia degli adipociti nella cute e nel tessuto adiposo della coscia affetta da lipedema.

Sara AL-Ghadban, Walter Cromer, Marisol Allen, Christopher Ussery, Michael Badowski, David Harris, Karen L. Herbst

Pubblicato per la prima volta il 3 marzo 2019 https://doi.org/10.1155/2019/8747461

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Cosa rende il tessuto adiposo del lipedema così particolare?

L'undici percento delle donne adulte in tutto il mondo è affetto da lipedema. Questa condizione è spesso fraintesa o confusa con l'obesità, eppure il tessuto adiposo interessato differisce significativamente dal normale grasso corporeo a livello cellulare. Un nuovo studio ha ora esaminato più da vicino il comportamento del grasso lipedematoso nelle donne magre e in quelle in sovrappeso, rivelando alcuni risultati sorprendenti.


Cosa è stato oggetto di indagine?

Gli scienziati hanno analizzato il tessuto adiposo di donne affette da lipedema e lo hanno confrontato con quello di donne sane, sia nel gruppo normopeso (non obese) che in quello sovrappeso (obese). L'attenzione si è concentrata in particolare sulla struttura delle cellule adipose, sulla presenza di cellule immunitarie e sulle alterazioni dei vasi sanguigni e linfatici nella zona interessata, tipicamente la coscia.

Sintesi dei principali risultati:


Cellule adipose ingrossate, anche in assenza di sovrappeso.

In tutte le pazienti affette da lipedema, indipendentemente dall'indice di massa corporea (BMI), le cellule adipose risultavano ingrossate ("ipertrofiche"). Questa è una caratteristica tipica dell'obesità. È interessante notare che anche le pazienti con lipedema magre presentavano questa alterazione cellulare. Ciò significa che l'aumento anomalo del tessuto adiposo non è dovuto al sovrappeso, ma rappresenta piuttosto un'alterazione patologica indipendente.


Infiammazione cronica nel tessuto adiposo

Il tessuto adiposo del lipedema contiene un numero significativamente maggiore di cellule immunitarie (macrofagi) rispetto al tessuto adiposo sano. Sono state osservate anche le cosiddette "strutture a corona" (CLS), indicative di cellule adipose morte circondate da cellule immunitarie. Queste strutture si trovano normalmente solo nel tessuto adiposo patologicamente alterato (ad esempio, nell'obesità).

Conclusione: il grasso del lipedema è un grasso "infiammatorio", anche nelle donne magre.


Aumento della formazione di vasi sanguigni (angiogenesi)

La cute e il tessuto sottocutaneo degli individui affetti mostravano un aumento del numero e una dilatazione dei capillari sanguigni. Particolarmente rilevante era il fatto che questi vasi sanguigni si estendessero fino agli strati più superficiali della pelle, un fenomeno che si osserva solitamente solo in alcune infiammazioni cutanee come la psoriasi.

Conclusione: Queste alterazioni vascolari potrebbero spiegare perché molti pazienti lamentano dolore, sensibilità alla pressione ed ematomi.


I vasi linfatici subiscono delle alterazioni, ma solo nei casi di obesità.

Mentre i vasi sanguigni mostravano alterazioni significative in tutti i gruppi affetti da lipedema, le modificazioni dei vasi linfatici si sono verificate solo nelle pazienti con lipedema in sovrappeso. I vasi linfatici risultavano dilatati, indicando un drenaggio linfatico compromesso e un rischio di successivo lipolinfedema.


Che significato hanno questi risultati per la terapia?

Lo studio fornisce solide prove del fatto che il lipedema non è semplicemente un "disturbo della distribuzione del grasso", bensì un processo infiammatorio e vascolare che porta a una crescita patologica del tessuto adiposo, indipendentemente dal peso corporeo.


Perché è importante? Molti pazienti riferiscono che né la dieta né l'esercizio fisico modificano le zone del corpo colpite, eppure spesso viene loro consigliato di perdere peso. Questa ricerca dimostra che il tessuto adiposo del lipedema ha una base biologica diversa rispetto al tessuto adiposo normale.


Possibili cause del lipedema:
  • Capillari permeabili: a causa di vasi sanguigni alterati, il liquido fuoriesce nei tessuti e non viene rimosso in modo adeguato.
  • Congestione linfatica: soprattutto nelle donne in sovrappeso, il drenaggio linfatico può risultare compromesso.
  • Infiammazione: il liquido innesca risposte immunitarie che favoriscono l'accumulo di grasso e il dolore.
  • Fibrosi: Il tessuto si indurisce a causa dell'infiammazione cronica, il che rende la perdita di peso ancora più difficile.
  • Coinvolgimento dei nervi: il liquido e l'infiammazione nella zona circostante i nervi potrebbero spiegare il dolore avvertito da molti pazienti.


Cosa può essere d'aiuto?

Lo studio sottolinea che le terapie future non dovrebbero mirare solo alla riduzione del peso, ma anche a:

  • migliorare la circolazione sanguigna
  • ridurre l'infiammazione,
  • e favorire il flusso linfatico.


Ciò include:

  • Drenaggio linfatico e compressione
  • Terapia con l'esercizio fisico (ad esempio, acquagym, camminata)
  • Strategie dietetiche per ridurre l'infiammazione
  • Liposuzione
  • Possibile assunzione di farmaci a supporto del sistema vascolare.


Conclusione:

Il lipedema è una patologia seria con cause complesse che vanno ben oltre il semplice accumulo di grasso. Le più recenti scoperte scientifiche ci stanno aiutando a comprendere meglio la condizione e offrono speranza per nuove opzioni di trattamento mirate.